가수 임영웅이 새로운 예능 프로그램으로 안방극장에 성공적인 첫발을 내디뎠다. SBS 신규 예능 ‘산골총각 영웅’이 첫 방송부터 시청률과 화제성을 동시에 확보하며 화요 예능의 새로운 강자로 존재감을 드러냈다. 익숙한 도시의 일상에서 벗어나 자연 속에서 펼쳐지는 소박한 삶을 담아낸 이번 프로그램은 꾸밈없는 일상과 인간미 넘치는 관계를 전면에 내세워 임영웅 특유의 편안한 매력을 극대화하며 시청자들의 호응을 얻었다.

시청률 역시 눈에 띄는 성과를 거두었다. 닐슨코리아 기준 전국 시청률 4.7%를 기록했으며 수도권 가구 시청률은 5% 분당 최고 시청률은 6.5%까지 상승했다. 특히 방송가에서 핵심 지표로 꼽히는 2049 시청률에서도 1.3%를 기록하며 동시간대 예능 프로그램 가운데 가장 높은 수치를 나타냈다. 탄탄한 중장년층 팬덤을 기반으로 한 임영웅이 젊은 시청층까지 폭넓게 흡수하며 대중적인 영향력을 입증한 셈이다.

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이날 방송에서는 산골 하우스의 주인장으로 변신한 임영웅의 자연스러운 모습이 시청자들의 눈길을 사로잡았다. 가장 먼저 숙소에 도착한 그는 반려견 시월이와 함께 주변 풍경을 만끽하며 무대 위 스타가 아닌 평범한 청년의 진솔한 면모를 보여주었다. 이어 개그맨 허경환과 배우 현봉식 그리고 가수 조째즈가 합류하며 본격적인 이야기가 시작됐다. 이들의 거침없는 입담과 현실 절친다운 호흡은 프로그램의 주요 웃음 포인트로 작용했다. 

식사 준비 과정에서는 임영웅의 꼼꼼한 성격이 드러났다. 쌀을 씻는 데 유독 많은 시간을 들이는 모습에 현봉식이 쌀하고 연애하냐고 농담을 건네며 유쾌한 분위기를 더했다. 완벽하게 해내고 싶어 하는 임영웅의 성향과 출연진들의 장난스러운 반응이 어우러지며 작위적이지 않은 예능감을 만들어냈다.

가장 눈길을 끈 장면은 째즈바 만들기 프로젝트였다. 과거 인테리어 사업 경험이 있는 조째즈를 중심으로 진행된 목공 작업에서 임영웅은 예상 밖의 손재주를 선보였다. 그는 학창 시절과 군 입대 전 가구공장에서 아르바이트를 했던 경험을 털어놓으며 능숙하게 작업에 참여했다. 화려한 이미지 뒤에 숨겨진 생활형 경험담은 시청자들에게 색다른 친근감을 안겼다.

반면 현봉식은 햇빛 알레르기라는 뜻밖의 고백을 전하기도 했다. 마당 작업에는 어려움을 겪었지만 뛰어난 톱질 실력으로 몫을 다하며 또 다른 재미를 전했다. 서로 다른 개성을 지닌 네 사람의 조합은 프로그램이 추구하는 편안한 웃음과 힐링의 정서를 더욱 풍성하게 만들었다.

방송 말미 공개된 임영웅의 라이브 무대 역시 화제를 모았다. 직접 완성한 공간에서 선보인 ‘사랑합니다’ 무대 일부가 예고편 형식으로 공개되면서 다음 회에 대한 기대감을 높였다. 예능과 음악 그리고 휴식이 결합한 프로그램의 정체성이 더욱 선명하게 드러난 순간이었다.

첫 방송부터 눈에 띄는 성과를 거둔 ‘산골총각 영웅’은 임영웅의 새로운 대표 예능으로 자리매김할 가능성을 증명했다. 인위적인 설정이나 자극적인 경쟁 대신 자연과 사람 그리고 진솔한 대화를 앞세운 프로그램이 대중의 마음을 움직인 가운데 앞으로 펼쳐질 산골 라이프에 문화예술계 전반의 관심이 쏠리고 있다.

사진 : SBS 새 예능 프로그램 ‘산골총각 영웅’