현대 사회에서 아름다움과 청춘은 종종 권력과 재력의 상징으로 간주된다. 이것이 과도한 집착으로 변질된다면 어떤 끔찍한 결과를 초래할까? 켄 앤더슨 감독의 영화 '서브스턴스'는 우리 사회의 뿌리 깊은 외모지상주의와 노화에 대한 두려움을 날카롭게 파고든다. 주연을 맡은 데미 무어는 섬세한 연기로 엘리자베스라는 인물의 복잡한 내면을 생생하게 그려내며, 제77회 칸 영화제와 제82회 골든 글로브 시상식에서 여우주연상의 영예를 안았다.

'서브스턴스'는 바디 호러 특유의 섬세하고 강렬한 시각적 요소와 예상치 못한 스토리 라인을 통해, 내면의 욕망과 사회적 압력으로 인해 점차적으로 본연의 모습을 잃어가는 주인공의 여정을 섬세하게 그려낸다. 이를 통해 관객들에게 심리적 공포와 깊은 불안감을 전달하며, 동시에 인간의 본성과 사회적 가치에 대한 성찰을 유도한다.

데미 무어는 주연 엘리자베스 스파클역을 맡아 외모와 젊음을 극단적으로 추구하는 인물로 등장한다. 엘리자베스 스파클은 젊은 외모와 완벽한 피부를 유지하려는 집착이 커지면서 점차적으로 비정상적인 방법을 사용하게 되고, 그녀가 감당할 수 없는 방식으로 자신을 변화시키고 이로 인한 심리적 갈등과 사건을 마주한다. '서브스턴스'에서 데미 무어는 그간의 영화에서 보았던 우아하고 차가운 이미지와는 다른 깊은 고통과 심리적 분열을 겪는 캐릭터를 연기했고, 그 파격적인 연기 변신을 통해 관객들에게 깊은 인상을 남겼다. 그녀의 강렬한 연기는 '서브스턴스'의 몰입도를 높이는 데 결정적인 역할을 한다.  

엘리자베스 스파클의 또 다른 젊은 나를 연기한 '수', 마가렛 퀄리의 등장 역시 중요한 포인트가 된다. 그녀는 '서브스턴스'에서 젊음과 아름다움의 상징으로 그녀의 캐릭터는 영화 내내 미와 욕망의 무시무시한 대가를 묘사하는 중요한 역할을 한다. '서브스턴스'에서 수의 존재는 스파클의 집착을 더욱 부각시켰고, 두 인물 간의 관계가 영화의 핵심적인 감정적 갈등을 이룬다.

영화는 엘리자베스의 변화를 따라가며 또한 그녀의 육체와 정신이 어떻게 뒤틀리는지를 세밀하게 따라간다. 이러한 세밀한 묘사에 뛰따르는 강렬한 비주얼이 이 영화 '서브서턴스'의 가장 큰 특징이다. '서브스턴스'는 고유의 미학적 스타일을 통해 육체적인 변형과 고통을 중요한 시각적 요소로 다루며 그 과정에서 관객이 느끼는 불안감과 긴장감을 극대화하는 바디 호러의 범주의 속하지만, 이 영화는 그 이상을 추구한다. '서브스턴스'에서 육체적인 변화는 곧 심리적 변화를 의미하며, 이는 결국 인간성과 인식의 상실, 그리고 정서적 상실로 이어지는 공포를 중심으로 이야기가 전개된다.

또한, 영화의 각본은 예측 불가능한 전개와 긴박한 서스펜스로 관객을 몰입시킨다. 끝을 향해 갈수록 점점 더 치명적인 선택들을 강요하는 주인공의 모습은, 미와 젊음에 대한 집착이 인간을 어떻게 얼마나 파괴할 수 있는지 강렬하게 묘사하며 묵직한 메시지를 던진다.

코랄리 파르쟈 감독은 이전에도 심리적이고 철학적인 스릴러 영화에서 유의미한 연출을 선보였다. 영화 전반에 걸쳐 불안한 분위기와 점진적인 긴장을 유지하면서, 관객이 영화를 보는 내내 서서히 고조되는 심리적 압박을 느끼도록 만든다. 영화는 여러 차례의 깜짝 반전을 통해 관객의 예상을 벗어나며, 마치 악몽 속을 헤매는 듯한 몰입감을 선사한다.

스릴러 영화는 대체로 사건 중심의 긴장감을 조성하거나, 미스터리와 서스펜스를 강조하는 경우가 많다. 예를 들어, '겟 아웃'(2017)은 사회적 불평등과 인종 문제를 서스펜스와 미스터리 형식을 통해 풀어내며 큰 인기를 끌었다. 반면, '서브스턴스'는 바디 호러라는 하위 장르를 통해 미에 대한 집착이 육체적 변형뿐만 아니라 심리적 공포와 내면의 변형에 이르게 되는 과정에 대한 탐구가 결합된 독특한 스릴러다. 

'서브스턴스'는 데미 무어와 마가렛 퀄리의 뛰어난 연기와 미학적 비주얼, 그리고 예측할 수 없는 서스펜스로 더욱 매력적이면서도 또한 불편한 경험으로 만든다. 단순히 오락적인 요소의 호러 장르를 뛰어 넘어 현대 사회에 대한 깊은 반성과 메시지를 전달하는 작품으로 기억될 것이다.

사진 : 영화 ‘서브스턴스’ 포스터, 스틸샷